Il castello di Azay-le-Rideau è uno dei piccoli gioielli della Valle della Loira, terra in cui un vero romantico potrebbe vagare per mesi, scoprendo manieri, castelli e dimore nobiliari l’una più elegante e sorprendente dell’altra. Azay-le-Rideau non colpisce per le dimensioni (è molto più “contenuto” rispetto ad Amboise o Chambord, che furono castelli reali, ad esempio), bensì per la sua posizione unica: si trova infatti su un’isoletta sul fiume Indre, dando l’illusione di sorgere proprio dalle acque del fiume.

Oltrepassata la biglietteria, ci si ritrova davanti ad uno scenario incantato: il piccolo castello dalle mura candide e le torri appuntite è interamente circondato dalle acque, punteggiate da ninfee che galleggiano nel fossato. Lo scrittore Honoré de Balzac, che abitava nei dintorni e al quale capitò di essere ospite nel castello, lo definì: “un diamante incastonato nell’Indre” e nel vederlo dal vivo ho avuto la stessa poetica sensazione.

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Azay-le-Rideau è cinquecentesco, in stile Rinascimentale italiano e ad avermi conquistata non è stato solo in castello, ma anche il paesino in cui sorge, che si annuncia agli occhi del visitatore con un ponticello ornato da fioriere e ospita una deliziosa antica chiesetta tra le sue vie.

Il castello è contornato da un parco, mentre l’interno presenta stanze elegantissime, riccamente ornate, dai salotti alle camere con gli sfarzosi letti a baldacchino. Oltre agli arazzi fiamminghi, la collezione del castello presenta alcune opere d’arte, tra le quali il ritratto di una donna a petto nudo, “La Dame au bain”, che parrebbe raffiguare Diane de Poitier, amante del re Enrico II (colei che la moglie del re, Caterina de’ Medici, cacciò da Chenonceau alla morte del marito, confinandola nel più modesto castello di Chaumont).

L’elemento architettonico più ammirato del castello di Azay-le-Rideau è lo scalone d’onore, a rampe rette e non a spirale, come era più comune all’epoca, mentre una delle stanze più note è il Salone del Marchese di Biencourt, che si trova al piano terra e presenta una serie di poltrone poste attorno ad un caminetto. Sia il salone che altre stanze, come la camera di Philippe Lesbahy, la sposa di Gilles Berthelot, sono state ricostruite attraverso opere di minuzioso restauro.

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Azay-le-Rideau – Consigli pratici. Il modo migliore per spostarsi tra i castelli della Loira a mio avviso resta l’auto, per avere libertà nel percorso e negli orari di visita. Come arrivare da Parigi: A10, uscita 24 Joué les Tours, quindi Chinon, Azay-le-Rideau. A ovest dell′arteria Parigi/Bordeaux, 27 Km a sud-est di Tours.
Come arrivare in treno: Da Parigi Gare Montparnasse prendere TGV fino a Tours e poi cambiare con treno TER fino ad Azay-le-Rideau Gare (durata tragitto circa 2 ore).

All’epoca della nostra visita, arrivando di buon mattino, non abbiamo avuto problemi a trovare parcheggio gratuitamente né fatto code nell’acquistare il biglietto in loco, tuttavia, visto che nell’arco di pochi anni le cose possono essere cambiate, mi sento comunque di consigliare di acquistare il biglietto di ingresso online attraverso il sito ufficiale.

Infine, un unico consiglio: lasciatevi trasportare dalla magia di un castello situato in un luogo idilliaco, adagiato sulle acque di un fiume in un piccolo paese dove regna la tipica tranquillità che ho respirato nella regione della Loira. Alla fine, più dello sfarzo e dell’eleganza, vi resterà impressa la strana sensazione di avere visitato un luogo sospeso tra passato e presente, tra realtà e sogno.

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