Per concludere in bellezza il 2016, io ed Enri abbiamo deciso di fare una gita nella “nostra” Liguria. Abbiamo scelto il Ponente della regione, abbinando tre tappe: Zuccarello, Castelvecchio di Rocca Barbena e Albenga.

Zuccarello è un paese che conta meno di 400 abitanti, situato nella provincia di Savona e annoverato tra i “borghi più belli d’Italia”. Non ne avevamo (colpevolmente) mai sentito parlare, ma siamo rimasti davvero piacevolmente colpiti da questo gioiellino dell’entroterra ligure!

Come arrivare – Raggiungiamo Zuccarello prendendo l’autostrada a Genova, uscendo circa un’ora dopo al casello di Albenga. Dopodiché imbocchiamo la Strada Provinciale 582 e in una ventina di minuti giungiamo a destinazione.

Cosa vedere: alla scoperta del borgo – Prima di entrare nel borgo medievale di Zuccarello (il cui nome deriva da una parola che anticamente significava “poggio” o “collina arrotondata”) accostiamo sulla destra per scattare una foto alla Cappella di Sant’Antonio, che presenta degli affreschi risalenti al XV secolo. Da qui si possono ammirare nitidamente le rovine del Castello, che in lontananza domina il paese guardandolo dall’alto.

Il Castello di Zuccarello

La Cappella di Sant’Antonio

Zuccarello ci accoglie con due liete notizie: un parcheggio gratuito situato all’inizio del paese, appena fuori dalla Porta Sottana e un touch screen con mappa e informazioni turistiche a disposizione dei visitatori all’ingresso del borgo. Un’idea che abbiamo trovato molto utile, di facile consultazione e che mi ha consentito di camminare e godermi la mattinata senza consultare continuamente gli appunti scaricati dal web.

La mappa interattiva del borgo

Vicino a Porta Sottana e all’antica torre, risalente al XV secolo, è collocata la statua di Ilaria del Carretto, figlia del marchese Carlo I del Carretto, la quale fu data in sposa ad un nobile di Lucca. La nobildonna, rimasta inferma in seguito alle complicazioni sorte durante il secondo parto, morì molto giovane. Nella cattedrale di S. Martino, a Lucca, si trova il monumento funebre commissionato dal marito, Paolo Guinigi, considerato uno dei più importanti esempi di sculture funerarie italiane.

Porta Sottana e la torre

La statua di Ilaria del Carretto

Il paese presenta dei graziosi portici, al di sotto dei quali sorgono negozi e antiche botteghe, che ancora oggi hanno l’aspetto di porte affiancate da un’apertura – una sorta di piccolo davanzale -, che un tempo fungeva da vetrina. Il periodo natalizio è l’occasione giusta per ammirare, insieme a piante e fiori ornamentali, presepi e decorazioni molto pittoreschi.

I portici di Zuccarello

I portici di Zuccarello

I portici di Zuccarello

Svoltiamo a sinistra attraversando la Porta del Ponte e ci rechiamo al ponte sul torrente Neva, un antico ponte in pietra sotto cui scorre impetuoso il corso d’acqua; ci fermiamo a scattare diverse foto, anche perché la prospettiva sul paese è molto suggestiva.

Il ponte sul torrente Neva

Panorama dal Ponte sul Neva

Enri e la Porta del Molino

Io vicino al Ponte sul Neva

Originali e graziosissime decorazioni di Natale

Tra i vicoli del borgo si possono ancora ammirare i beudi, dei piccoli canali che un tempo servivano per alimentare i mulini e i frantoi.

I beudi e le vie in cui un tempo si trovavano i mulini

Attraversiamo il paese fino alla Porta Soprana, anch’essa fiancheggiata da una torre, per poi imboccare un vicoletto che sale sino all’Oratorio di Santa Maria Nascente, il cui piano inferiore è occupato dal Teatro Quinzio Delfino. Si respira una tranquillità che mette in pace col mondo e invita a rilassarsi, così ci facciamo pigramente accarezzare le guance dal tiepido sole invernale su una panchina di fronte all’Oratorio.

Porta Soprana e la sua torre

Oratorio di Santa Maria Nascente e il Teatro Quinzio Delfino

Piazzetta dell’Oratorio di Santa Maria Nascente

Scendiamo poi verso la Chiesa di S. Bartolomeo, il cui campanile svettava già dalla vicina piazzetta dell’Oratorio. L’interno dell’edificio presenta begli affreschi e dipinti.

La Chiesa di San Bartolomeo

L’interno della Chiesa di San Bartolomeo

Le suggestive vie di Zuccarello

Imbocchiamo la salita al Castello, ma decidiamo di non effettuare tutto il sentiero di Ilaria del Carretto, in quanto l’intero percorso per raggiungere Castelvecchio di Rocca Barbena (di cui vi parlerò prestissimo) misura circa 2,5 km. Ci “accontentiamo”, dunque, della bella vista sul paese di cui si beneficia dopo pochi minuti di cammino.

Veduta di Zuccarello dal sentiero Ilaria del Carretto

Il sentiero intitolato a Ilaria del Carretto

Diamo un’occhiata all’orologio e trasaliamo: sono passate alcune ore senza che ce ne accorgessimo! Passeggiando abbiamo assunto il ritmo placido e piacevolmente rilassato del paese, godendo appieno di ogni scorcio e angolazione. Torniamo all’auto pronti per la prossima tappa, ma prima scattiamo un’ultima foto alla Madonna della Neve, chiesa che un tempo ospitava un eremita, situata appena fuori dal paese, proprio sulla strada (salendo la si incontra sul lato sinistro).

La Madonna della Neve

Curiosità: il minotauro, lo scalino del buon arrivo e la colonna della fustigazione – Tra le curiosità incontrate in questo sorprendente borgo, tre ci hanno colpiti in particolar modo: la prima ci si è presentata inaspettatamente davanti mentre passeggiavamo, facendomi quasi prendere uno spavento! In una stradina buia, nel dedalo di vicoli che compone il borgo, mi sono ritrovata davanti un minotauro dall’aria minacciosa, chiuso dietro le sbarre di una prigione! 🙂 Niente paura, si tratta soltanto della statua realizzata dall’artista Flavio Furlani, non a caso collocata in un “labirinto” di caruggi!

Il temibile Minotauro di Zuccarello!

I vicoli di Zuccarello

Le altre due curiosità riguardano due elementi situati in prossimità della Chiesa di S. Bartolomeo, che a prima vista potrebbero sembrarvi soltanto un gradino e una colonna come tanti. In realtà, come spiegano le didascalie collocate accanto ad essi, si tratta dello scalino del buon arrivo e della colonna della fustigazione. Il primo, secondo la tradizione, era una sorta di “zona franca” che permetteva ai condannati che riuscivano a raggiungerlo di chiedere la grazia ai marchesi; mentre alla seconda venivano legati i condannati in attesa di essere flagellati.

Il gradino del buon arrivo

La colonna della fustigazione

Perché visitare proprio Zuccarello? Zuccarello è un borgo che invita a perdersi tra le sue vie e che ci ha ricordato per certi aspetti Triora, altro paese ligure che mi ha incantata diversi anni fa. E’ quasi sospeso nel tempo, tra vie silenziose, lontane dal caos cittadino che ci avviluppa quotidianamente.

Ogni nostro passo alla scoperta di questo incantevole paesino è stato accompagnato dalla musica natalizia diffusa dagli altoparlanti, conferendo ancor più calore ad un luogo che abbiamo trovato accogliente ed ospitale sin dal primo impatto e che ha pienamente soddisfatto il nostro desiderio di terminare degnamente un anno meraviglioso,  senza correre, ma godendo di ogni attimo per rilassarci e temprare lo spirito, preparandoci a nuove avventure, in Liguria, in Italia, in Europa e…per la prima volta in altri continenti! La nostra storia targata 2016 si chiude così, ma presto ci saranno i capitoli di un nuovo libro fatto di emozioni, curiosità, scoperte e sogni realizzati, usciti finalmente dal cassetto in cui sono stati custoditi amorevolmente.